Η Αλβανία, ένα μικρό βαλκανικό κράτος στις ακτές της Αδριατικής, σπάνια γίνεται πρωτοσέλιδο. Ωστόσο, διαδηλωτές που κρατούσαν ροζ ομοιώματα φλαμίνγκο σε ένα αλβανικό νησί, το οποίο η οικογένεια Τραμπ θέλει να μετατρέψει σε θέρετρο, τράβηξαν πρόσφατα την προσοχή των διεθνών μέσων ενημέρωσης.
Η διαμάχη, η οποία επικεντρώνεται κυρίως στην απειλή που θα αποτελούσε το θέρετρο για την τοπική πανίδα, αποκαλύπτει περισσότερα από όσα φαίνονται με την πρώτη ματιά. Κάτω από την επιφάνεια κρύβεται ένα περίπλοκο σύνολο προβλημάτων που σχετίζονται με τον Τζάρεντ Κούσνερ —γαμπρό του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ και στενό σύμμαχο και έμπιστο του Ισραηλινού Πρωθυπουργού Μπενιαμίν Νετανιάχου— καθώς και με την παρουσία στην Αλβανία μιας ομάδας Ιρανών εξόριστων που αντιτίθενται στην τρέχουσα κυβέρνηση της Τεχεράνης.
Όλα αυτά έρχονται να προστεθούν στην είδηση ότι οι αλβανικές αρχές κατά της διαφθοράς έχουν ξεκινήσει έρευνα για τη συμφωνία του Κούσνερ με τα Τίρανα, γεγονός που αποτελεί μια άμεση δοκιμασία και για την Ευρωπαϊκή Ένωση, στην οποία η Αλβανία επιδιώκει να ενταχθεί.
Το Δέλτα του Vjosa-Narta —που φιλοξενεί σπάνια φλαμίνγκο, πελεκάνους και εκκολαπτήρια χελωνών— έγινε το πρώτο Εθνικό Πάρκο Άγριου Ποταμού της Ευρώπης το 2023. Όμως, μετά την επανεκλογή του Τραμπ το 2024, ο Κούσνερ αποκάλυψε σχέδια για ένα θέρετρο δισεκατομμυρίων δολαρίων στο προστατευόμενο νησί. Η κυβέρνηση του Πρωθυπουργού Έντι Ράμα παραχώρησε το καθεστώς του «στρατηγικού επενδυτή» σε μια εταιρεία που συνδέεται με τον Κούσνερ, απαλλάσσοντάς την, όπως αναφέρεται, από φόρους και διαγωνισμούς και παρακάμπτοντας τις περιβαλλοντικές μελέτες. Όταν ξεκίνησε πρόσφατα η κατασκευή, ξέσπασε μια «Επανάσταση των Φλαμίνγκο».
Πουθενά δεν είναι πιο ορατή η ευθυγράμμιση του Ράμα με το δίδυμο Τραμπ-Νετανιάχου όσο στη στάση του απέναντι στο Ιράν. Η Αλβανία είναι η χώρα όπου χιλιάδες μέλη των Μουτζαχεντίν του Λαού (MEK) —της εξόριστης ιρανικής αντιπολιτευτικής οργάνωσης που παλαιότερα βρισκόταν στις λίστες τρομοκρατών των ΗΠΑ και της ΕΕ— μετεγκαταστάθηκαν μετά την αποχώρησή τους από το Στρατόπεδο Άσραφ στο Ιράκ, στο πλαίσιο μιας συμφωνίας που μεσολάβησε η κυβέρνηση Ομπάμα το 2013.
Το γεγονός ότι βρήκαν το νέο τους σπίτι στα Τίρανα οφείλεται κυρίως στην άρνηση των περισσότερων άλλων εθνών, τα οποία προσέγγισε η Ουάσιγκτον, να τους φιλοξενήσουν. Η μετεγκατάσταση σχεδιάστηκε ως μια ανθρωπιστική χειρονομία, και όχι ως η παροχή μιας νέας επιχειρησιακής βάσης για την απαξιωμένη αυτή ομάδα.
Αυτός ο διακανονισμός δεν τηρήθηκε πλήρως· υπάρχει τεκμηριωμένη δραστηριότητα από διαδικτυακά bot των MEK που προέρχονται από την Αλβανία. Παρόλα αυτά, ο Ράμα έχει στηρίξει τους MEK, χρησιμοποιώντας τους ως μέσο πίεσης εναντίον της Τεχεράνης.
Καθώς η «Επανάσταση των Φλαμίνγκο» εξαπλωνόταν, ο Ράμα κατηγόρησε δημόσια το Ιράν για υποκίνηση των διαδηλώσεων. Σε μια δριμεία δήλωση που απευθυνόταν στην Ισλαμική Δημοκρατία, κατηγόρησε την Τεχεράνη για κυβερνοτρομοκρατία, για στοχοποίηση των αλβανικών θεσμών και για εχθρότητα «απέναντι στην ίδια την ελευθερία». Στη συνέχεια, πέρασε σε μια ένθερμη υπεράσπιση της απόφασης της Αλβανίας να στεγάσει τους MEK (χωρίς να τους κατονομάσει άμεσα), περιγράφοντας τα μέλη τους ως «Ιρανούς άνδρες και γυναίκες που επιδιώξατε να φιμώσετε μέσω του εκφοβισμού, της φυλάκισης και του θανάτου».
Αυτό είναι αξιοσημείωτο για δύο λόγους. Πρώτον, ουσιαστικά στηρίζει τους MEK ως μαχητές της ελευθερίας — ακριβώς τη γλώσσα που χρησιμοποιούσαν κορυφαίοι αξιωματούχοι της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, συμπεριλαμβανομένου του πρώην υπουργού Εξωτερικών Μάικ Πομπέο και του Συμβούλου Εθνικής Ασφάλειας Τζον Μπόλτον, οι οποίοι, σύμφωνα με πληροφορίες, έχουν αμειφθεί αδρά για τη στήριξη των MEK.
Δεύτερον, αποπροσανατολίζει πλήρως τη συζήτηση από τις κατηγορίες για εγχώρια διαφθορά και περιβαλλοντική καταστροφή που βρίσκονται στον πυρήνα των διαδηλώσεων. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι διαδηλωτές που κρατούν τα φλαμίνγκο είναι Ιρανοί πράκτορες. Είναι Αλβανοί πολίτες που ανησυχούν για την ακτογραμμή τους. Όμως, κατηγορώντας την Τεχεράνη και ενδυόμενος τον μανδύα της αντίστασης στη θεοκρατία, ο Ράμα επιδιώκει να μετατρέψει ένα τοπικό σκάνδαλο σε μάχη ενός παγκόσμιου πολέμου δι’ αντιπροσώπων — ο οποίος ευθυγραμμίζεται απόλυτα με τα φιλοϊσραηλινά συμφέροντα.
Αυτό εγείρει το ερώτημα του κατά πόσον η εξωτερική πολιτική της Αλβανίας είναι ευθυγραμμισμένη με την ΕΕ, τη στιγμή που η χώρα επιδιώκει να ενταχθεί στο μπλοκ. Παρόλο που οι σχέσεις της ΕΕ με την Ισλαμική Δημοκρατία βρίσκονται αναμφίβολα στο χαμηλότερο σημείο τους από το 1979, η ΕΕ δεν αναγνωρίζει τους MEK ως νόμιμο συνομιλητή, ούτε επιδιώκει να στηρίξει την ομάδα με οποιοδήποτε σχήμα ή μορφή.
Για να τονίσει τη ρήξη με τις Βρυξέλλες, η Αλβανία προσχώρησε στο λεγόμενο «Συμβούλιο Ειρήνης» του Τραμπ και μάλιστα συμφώνησε να στείλει ειρηνευτικές δυνάμεις στη Γάζα, σύμφωνα με το σχέδιο του Τραμπ, το οποίο στηρίζει ο Νετανιάχου.
Σε μια ένδειξη βαθύτερης ευθυγράμμισης με το Ισραήλ του Νετανιάχου, ο Ράμα ταξίδεψε στην Ιερουσαλήμ, μίλησε ενώπιον της Κνεσέτ (του ισραηλινού κοινοβουλίου) και επαινέθηκε από τον Νετανιάχου για την «ηθική του συνείδηση». Εκεί, επέρριψε την ευθύνη «σε κανέναν άλλον εκτός από τη Χαμάς» για τα ισραηλινά στρατιωτικά αντίποινα μετά τις φρικαλεότητες της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου – παρόλο που αυτά τα αντίποινα έχουν σκοτώσει πάνω από 70.000 Παλαιστίνιους στη Γάζα, σε κάτι που το Διεθνές Δικαστήριο της Χάγης, ένας εισηγητής του ΟΗΕ και πολυάριθμοι διεθνείς νομικοί εμπειρογνώμονες έχουν χαρακτηρίσει ως πράξεις που πιθανόν συνιστούν γενοκτονία ή γενοκτονικές ενέργειες. Αυτή η ευθυγράμμιση απέφερε στον Ράμα απτά οφέλη, όπως εξοπλιστικές συμφωνίες με ισραηλινές εταιρείες όπως η Elbit Systems.
Αν και αυτή η γεωπολιτική απόκλιση προκαλεί ανησυχία, η εξωτερική πολιτική παραμένει προνόμιο των κρατών μελών και των υποψηφίων προς ένταξη στην ΕΕ χωρών, ενώ ορισμένα μέλη της ΕΕ διατηρούν ούτως ή άλλως ισχυρούς δεσμούς με το Ισραήλ. Ωστόσο, οι κατηγορίες για διαφθορά εναντίον του Ράμα αποτελούν μια διάσταση όπου οι Βρυξέλλες μπορούν να ασκήσουν πραγματική πίεση.
Από τότε που η Αλβανία έλαβε το καθεστώς υποψήφιας προς ένταξη χώρας στην ΕΕ το 2014, και οι επίσημες ενταξιακές διαπραγματεύσεις ξεκίνησαν το 2022, η ΕΕ έχει εκφράσει επανειλημμένα ανησυχίες για τη διαφθορά και την αδυναμία του κράτους δικαίου στην Αλβανία. Όταν οι διαδηλωτές θέτουν βασικά ερωτήματα σχετικά με το ποιος επωφελείται από ένα θέρετρο ιδιοκτησίας Τραμπ σε ένα προστατευόμενο φυσικό καταφύγιο, ο Ράμα όχι μόνο κατηγορεί το Ιράν για ανάμειξη, αλλά επιμένει ότι δεν υπάρχει «απολύτως καμία πιθανότητα» να σταματήσει η ανάπτυξη του έργου.
Οι Βρυξέλλες δεν έχουν την πολυτέλεια να στρέψουν αλλού το βλέμμα τους. Η ΕΕ θα μπορούσε να εγκαλέσει την αλβανική κυβέρνηση ζητώντας διαφάνεια, θέτοντας ως όρο για τη χρηματοδότηση της διεύρυνσης την ενίσχυση του κράτους δικαίου και την καταπολέμηση της διαφθοράς και, σε τελική ανάλυση, παγώνοντας τις ενταξιακές διαπραγματεύσεις εάν αυτοί οι όροι δεν εκπληρωθούν.
Αυτό που χρειάζονται οι Βρυξέλλες είναι η πολιτική βούληση για να προστατεύσουν τη δική τους κλονισμένη φήμη. Οι διαδηλωτές με τα φλαμίνγκο δεν είναι πιόνια της Τεχεράνης. Είναι πολίτες αγανακτισμένοι με την αυθαιρεσία, την παραμέληση και την αλαζονεία της πολιτικής ελίτ, της οποίας το έργο του Κούσνερ αποτελεί απλώς την πιο πρόσφατη έκφραση. Οι Βρυξέλλες θα πρέπει να αρχίσουν να ακούν — και να ενεργούν.
