Βρισκόμαστε στο μακρινό έτος 2008 και οι θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες (8-24 Αυγούστου) στο Πεκίνο πλησιάζουν. Εκεί, ο αξιωματούχος των Κινεζικών Μυστικών Υπηρεσιών, Σιν Τσου, αισθάνεται πολύ περήφανος για τις έως τώρα επιτυχίες του, αφού εξόντωσε πολλούς Αμερικανούς πράκτορες οι οποίοι ανήκαν στους γνωστούς σε αυτούς μόνον ως «Τουρίστες», κλείνοντας αναγκαστικά το μυστικό Τμήμα τους και καταστρέφοντας οριστικά, κατά τα φαινόμενα, τις πολυποίκιλες δράσεις του. Εχει μια όμορφη και νεαρή σύζυγο και κατέχει ακόμη μια καλή θέση στις μυστικές υπηρεσίες της Κίνας, αλλά ταυτόχρονα πολλά ερωτήματα αναδύονται και αιωρούνται στο μυαλό του, αφού έχει κάποιες ενδείξεις ότι εναντίον του εξυφαίνεται μια περίεργη συνωμοσία από τους δικούς του, αυτή τη φορά, ανθρώπους. Αλλά στον αόρατο κόσμο των κατασκόπων τίποτα δεν αρχίζει ούτε τελειώνει σε ανθρώπους και γεγονότα, ειδικά όταν ο Αμερικανός Αλαν Ντράμοντ, ο πρώην επικεφαλής των «Τουριστών», επιθυμεί σφόδρα να εκδικηθεί για την καταστροφή και τον αφανισμό ολόκληρου του Τμήματός του.
Εν τω μεταξύ, ο επιζών εκείνου του μακελειού, ο Μάιλο Γουίβερ, αναζητά απλώς κάποιο χρόνο για να συνέλθει από όλα τα δυσάρεστα γεγονότα που προηγήθηκαν και να βρεθεί για ένα διάστημα με την οικογένειά του. Ολα δείχνουν ελπιδοφόρα, μέχρι τη στιγμή που ο Αλαν Ντράμοντ, χρησιμοποιώντας ένα από τα παραβιασμένα ψευδώνυμα του Μάιλο, ταξιδεύει στο Λονδίνο και εκεί μυστηριωδώς εξαφανίζεται, στρέφοντας κάθε είδους προσοχή και από πολλούς στις πιθανές υπόγειες ενέργειές του. Ο Μάιλο, πλέον, δεν έχει άλλη επιλογή παρά να τον αναζητήσει.
Και τότε, αναγκαστικά, πολλά αλλάζουν στα σχέδιά του, αφήνοντας στην άκρη και στο περιθώριο την ησυχία του, οικογένεια, καριέρες και τα πολυδύναμα ένστικτα επιβίωσης, από τα οποία χαρακτηρίζονται όλοι οι εμπλεκόμενοι στα δίχτυα του μυστικού αυτού κόσμου, στον οποίο ουδείς γνωρίζει ποιος παρακολουθεί ποιον, από πότε και γιατί, φυσικά. Ετσι δρομολογείται και ξεκινά ένας καινούργιος πόλεμος και ένα καταιγιστικό θρίλερ κατασκοπίας ανάμεσα στις εμπλεκόμενες ομάδες και τα εθνικά τους συμφέροντα που θα φέρει στο προσκήνιο και θα ξεκαθαρίσει οριστικά ποιοι βρίσκονται πίσω απ’ όλα αυτά που διαβάζουμε στις πεντακόσιες σελίδες του βιβλίου.
Ο συνταγματάρχης Σιν Τσου, της Κινεζικής Κρατικής Ασφάλειας, έχει βάσιμες υποψίες ότι στο εσωτερικό των μυστικών υπηρεσιών της Κίνας υπάρχει και δρα ένας κατάσκοπος υπέρ των συμφερόντων της CIA. Σταδιακά στις συζητήσεις και στα γεγονότα ξεδιπλώνεται πληθώρα κινεζικών ονομάτων και γραφειοκρατιών που σίγουρα είναι κουραστική και ενοχλητική για τον αναγνώστη, αλλά ίσως αυτό να αποτελεί και την πρόθεση του σύγχρονου ετούτου μυθιστοριογράφου κατασκοπίας που σιγά σιγά οδηγεί τους αναγνώστες του στον αρκούντως πολυεπίπεδο και παρανοϊκό αυτόν κόσμο και σε ένα γενναιόδωρο τελείωμα, αφού ενδιάμεσα τους εξαναγκάζει να προβούν στις δικές τους υποθέσεις και να καταλήξουν στα δικά τους συμπεράσματα. Για εκδίκηση, ο πρώην επικεφαλής του «Τμήματος Τουριστών», Αλαν Ντράμοντ, είναι αποφασισμένος να στρατολογήσει τον Μάιλο Γουίβερ, έναν από τους λίγους επιζώντες «Τουρίστες» και τον κατεστραμμένο, σωματικά και ψυχικά, ήρωα των δύο προηγούμενων βιβλίων του Στάινχαουερ. Ο Σιν Τσου, από τη μεριά του, πιστεύει ότι η εξόντωση του «Τμήματος Τουριστών» ήταν ένα είδος δίκαιης εκδίκησης για τον θάνατο του μονάκριβου γιου του.
Στα προηγούμενα δύο μυθιστορήματά του, ο συγγραφέας μάς παρουσίασε το «Τμήμα Τουριστών», ένα μικρό και άρτια εκπαιδευμένο σώμα, στο πλαίσιο πάντα της CIA και υπεύθυνο για να φέρνει σε πέρας τις πλέον βρόμικες αποστολές της εν λόγω υπηρεσίας. Το μυθιστόρημα «Ενας Αμερικανός κατάσκοπος» («An American Spy, 2012») είναι το τρίτο της σειράς με τον Μάιλο Γουίβερ, από τον Ολεν Στάινχαουερ (Olen Steinhauer, γενν. 1970). Προηγήθηκαν, για την ελληνική γλώσσα, «Ο Τουρίστας» (Πόλις, 2021) και «Η έξοδος κινδύνου» (2023), από τον ίδιο πάντα εκδοτικό οίκο. Ολα, μάλιστα, σε επιτυχή μετάφραση από την Αλκηστη Τριμπέρη. Βεβαίως το παρόν μυθιστόρημα ίσως να έχει απλωμένες πολλές ρίζες και συγκεκριμένα γεγονότα στα δύο προηγούμενα, αλλά διατηρεί οπωσδήποτε και την αυτονομία του. Παρά τα πάμπολλα ονόματα και επίθετα από την κινεζική γλώσσα, εντούτοις με λίγη προσοχή και συγκέντρωση διαβάζεται σχετικά εύκολα παρακολουθώντας τις μύχιες και βύθιες ενέργειες των πρωταγωνιστών του και φυσικά τις επερχόμενες ανατροπές της πολύπλοκης, όπως ξετυλίγεται και σκιαγραφείται, υπόθεσης.
Γεώργιος Νικ. Σχορετσανίτης
