Με την επιβολή «τρελών» δασμών από την κυβέρνηση Τραμπ στον υπόλοιπο κόσμο, πολλοί σχολιαστές ανησυχούν για το πρόβλημα του « sane-washing »: να προσδίδουν πειστικές λογικές σε πολιτικές που δεν έχουν καμία. Αυτή η αφελής ειδημοσύνη, υποστηρίζουν, αποσπά την προσοχή από την απάτη που εκτυλίσσεται μπροστά στα μάτια μας. Οι κινήσεις της οικογένειας Τραμπ στον χώρο των κρυπτονομισμάτων -όπου τα νομίσματα meme χρησιμεύουν ως ανοιχτή πρόσκληση για δωροδοκίες- σίγουρα υποστηρίζουν αυτή την ερμηνεία. Είναι όμως αυτό το μοναδικό συμπέρασμα που μπορεί να εξαχθεί ή μήπως συμβαίνει κάτι άλλο;
Προσέξτε μια εναλλακτική εξήγηση.
Το σχέδιο των ΗΠΑ για την προώθηση του παγκόσμιου ελεύθερου εμπορίου είχε ήδη εγκαταλειφθεί κατά τη διάρκεια των εκλογών του 2016, όταν τόσο ο Ντόναλντ Τραμπ όσο και η Χίλαρι Κλίντον έκαναν εκστρατεία κατά της Συμφωνίας Διασυνοριακής Συνεργασίας Ειρηνικού. Στη συνέχεια, ο Τραμπ επέβαλε δασμούς σε προϊόντα από την Κίνα και άλλες χώρες, και πολλοί από αυτούς διατηρήθηκαν ή επεκτάθηκαν υπό τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν. Μια από τις πολιτικές που υπέγραψε ο Μπάιντεν, ο νόμος για τη μείωση του πληθωρισμού, ήταν μια προσπάθεια να προωθηθεί η επαναβιομηχάνιση των ΗΠΑ σε πράσινους τομείς, οι οποίοι, εκτός από την προστασία από τους δασμούς του Τραμπ, θα επιδοτούνταν. Το τελευταίο κύμα δασμών του Τραμπ υποτίθεται ότι θα προωθήσει επίσης την επαναβιομηχάνιση, φιλικότερη στον άνθρακα όμως. Έτσι, το ελεύθερο εμπόριο φαίνεται να είναι εκτός μενού τόσο για τους Ρεπουμπλικάνους όσο και για τους Δημοκρατικούς.
Ο λόγος για αυτόν τον διακομματικό εναγκαλισμό των προστατευτικών πολιτικών αφορά τον παγκόσμιο ρόλο του δολαρίου στην προώθηση των δομικών εμπορικών ανισορροπιών. Όπως αναγνώρισε ο Τζον Μέιναρντ Κέινς το 1944, όλες οι χώρες, αν αφεθούν στην τύχη τους, θα προτιμούσαν να είναι κατ’ εξοχήν εξαγωγείς παρά εισαγωγείς. Οι σημερινοί κατ’ εξοχήν εξαγωγείς στην Ευρωπαϊκή Ένωση, την Ασία και τον Κόλπο κερδίζουν δολάρια που οι δικές τους οικονομίες δεν μπορούν να απορροφήσουν, διότι αυτό θα αύξανε τους εγχώριους μισθούς και τις τιμές, υπονομεύοντας την ανταγωνιστικότητά τους. Τα κερδισμένα δολάρια αποτελούν υποχρεώσεις για τις τοπικές τράπεζες και ο ευκολότερος τρόπος για να μετατραπούν σε περιουσιακά στοιχεία είναι να αγοράσουν κρατικό χρέος των ΗΠΑ, παραδίδοντας ουσιαστικά τα μετρητά πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, ώστε να συνεχίσουν να αγοράζουν εξαγωγές.
Έτσι, τα τελευταία 40 χρόνια, οι ΗΠΑ εισάγουν σχεδόν ό,τι θέλουν εκδίδοντας ψηφιακά χρεόγραφα που πληρώνουν τόκο 2% χωρίς ποτέ να εξαργυρώνονται, επειδή τα ομόλογα είναι το μέσο αποταμίευσης των ίδιων των εξαγωγέων. Αυτό σημαίνει, μεταξύ άλλων, ότι οι ΗΠΑ δεν έχουν κανένα περιορισμό στο ισοζύγιο τρεχουσών συναλλαγών.
Γιατί να θέλουν οι ΗΠΑ να τερματίσουν αυτή τη φαινομενικά μαγική κατάσταση πραγμάτων; Διότι, όπως υποστηρίζουν οι Matthew Klein και Michael Pettis, το να αψηφούν τους περιορισμούς του ισοζυγίου τρεχουσών συναλλαγών έχει στην πραγματικότητα μακροπρόθεσμο κόστος. Οι χώρες που είναι καθαροί εξαγωγείς δημιουργούν τεράστια πλεονάσματα με τίμημα την υπονόμευση των εγχώριων επενδύσεων και των τοπικών μισθών, γεγονός που συμπιέζει τις οικονομίες τους, ενώ οι ΗΠΑ «επωφελούνται» από τα απεριόριστα φθηνά ξένα αγαθά, αλλά με τίμημα την αποψίλωση της δικής τους βιομηχανικής ικανότητας. Το 1975, οι τρεις μεγαλύτεροι εργοδότες στις ΗΠΑ ήταν η εταιρεία Exxon, η General Motors και η Ford- το 2025, οι μεγαλύτεροι εργοδότες θα είναι η Walmart, η Amazon και η Home Depot. Η πρώτη ομάδα παρήγαγε εμπορεύσιμα αγαθά, ενώ οι τελευταίες εταιρείες πωλούν σε μεγάλο βαθμό εισαγωγές στο εσωτερικό της χώρας.
Δεδομένων αυτών των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων, ηγετικά στελέχη και των δύο αμερικανικών κομμάτων έχουν καταλήξει να θεωρούν το « εξωφρενικό προνόμιο» του δολαρίου ως εξωφρενικό βάρος. Και τα δύο κόμματα θέλουν να «επαναφέρουν την ισορροπία» της αμερικανικής οικονομίας προωθώντας την εγχώρια παραγωγή, γεγονός που συνεπάγεται μια αναγκαστική προσαρμογή των ξένων εξαγωγέων ώστε να περιορίσουν τη ζήτησή τους για δολάρια.
Γιατί δεν βγαίνουν να το πουν αυτό; Πιθανώς επειδή η συζήτηση για το ότι «μας κλέβουν» οι άλλες χώρες είναι πιο συναρπαστική για τη βάση από τα επιχειρήματα σχετικά με τα λεπτά ζητήματα της εμπορικής πολιτικής. Επιπλέον, το γεγονός ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν διαθέτει ένα ολοκληρωμένο σχέδιο για την επανεξισορρόπηση της παγκόσμιας τάξης δεν σημαίνει ότι μια τέτοια αναδιάταξη δεν συμβαίνει ήδη.
Άλλωστε, η εξαγωγική μηχανή της Γερμανίας αγκομαχούσε ακόμη και πριν από την πανδημία. Η πρόσφατη χαλάρωση του «φρένου του χρέους» (συνταγματικό ανώτατο όριο για τα διαρθρωτικά ελλείμματα) και ο εναγκαλισμός των επενδύσεων υποδηλώνουν ότι η επανεξισορρόπηση προς την εγχώρια κατανάλωση βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Η καθοδηγούμενη από τον Τραμπ αύξηση των αμυντικών δαπανών της ΕΕ θα προσδώσει μεγαλύτερη δυναμική σε αυτή την τάση και η προοπτική μιας ευρωζώνης με περισσότερο καταναλωτικό προσανατολισμό θα δώσει στους παγκόσμιους επενδυτές μια βιώσιμη εναλλακτική λύση έναντι του δολαρίου.
Όσον αφορά την Κίνα, φαίνεται να έχει συνειδητοποιήσει ότι ο κατακλυσμός του υπόλοιπου κόσμου με πράσινες εξαγωγές (ηλεκτρικά οχήματα, ηλιακά πάνελ κ.ο.κ.) έχει τα όριά του. Έχει ήδη διαφοροποιηθεί από την αγορά των ΗΠΑ και αυτό έχει αυξήσει την ανάγκη για μεγαλύτερη εγχώρια κατανάλωση. Εν τω μεταξύ, η υπόλοιπη εξαγωγική Ασία φαίνεται να επιθυμεί να δημιουργήσει επιχειρήσεις στις ΗΠΑ για να διατηρήσει την πρόσβαση στην αγορά.
Ένας τέτοιος επανεξισορροπημένος κόσμος θα χρειαζόταν λιγότερα δολάρια. Ο τερματισμός του σημερινού συστήματος θα είναι αναμφίβολα μαζικά αποδιοργανωτικός και η προοπτική επαναβιομηχάνισης των ΗΠΑ μπορεί να αποδειχθεί απατηλή. Αλλά είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι και τα δύο μέρη το θεωρούν απαραίτητο. Η επανεξισορρόπηση ξεκίνησε πριν από την άφιξη του Τραμπ στη σκηνή και καθοδηγείται από δυνάμεις που μπορεί να τον ξεπεράσουν.
