Ακόμη και καθώς η Κίνα και σύντομα η Ινδία ξεπερνούν τις ΗΠΑ σε όρους ΑΕΠ, η Δύση παραμένει “τυφλωμένη από την υπεροχή”, όπως το θέτει ο Hugh Peyman, και απρόθυμη να αναγνωρίσει τη φθίνουσα δύναμή της. Όμως, διαθέτοντας το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού, οι μη δυτικές χώρες δεν θα δεχτούν πλέον να αποκλείονται από την παγκόσμια λήψη αποφάσεων.
Θα είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες το νούμερο τρία στη νέα τάξη πραγμάτων; Στο υπό έκδοση βιβλίο του, ο πρώην δημοσιογράφος Hugh Peyman υποστηρίζει ότι θα είναι: Η οικονομία της Κίνας έχει ήδη ξεπεράσει την οικονομία των ΗΠΑ σύμφωνα με ορισμένες μετρήσεις και η οικονομία της Ινδίας θα κάνει το ίδιο μέχρι τα μέσα του αιώνα. Υποστηρίζει επίσης ότι οι “υπόλοιποι” ευρύτερα θα αποτελέσουν μια ολοένα και μεγαλύτερη πρόκληση για τη Δύση, η οποία με τη σειρά της συνεχίζει να υποτιμά τους αμφισβητίες.
Ο Peyman δεν είναι ακριβώς ο πρώτος που προβλέπει την άνοδο των χωρών που δεν περιλαμβάνονται στη γεωπολιτική Δύση (μια ομάδα που περιλαμβάνει την Ιαπωνία). Ο Βρετανός οικονομολόγος Angus Maddison γνώριζε ήδη από το 2007 ότι το ΑΕΠ της Κίνας θα ξεπερνούσε σύντομα αυτό των ΗΠΑ (σε όρους αγοραστικής δύναμης σε σταθερές τιμές δολαρίων ΗΠΑ του 1990), με την Ινδία να βρίσκεται στην τρίτη θέση. Και ο ΟΟΣΑ εκτιμά ότι η Ινδία θα ξεπεράσει τις ΗΠΑ σε ΑΕΠ μέχρι το 2050 και ότι, μέχρι το 2060, το συνδυασμένο ΑΕΠ της Κίνας, της Ινδίας και της Ινδονησίας θα ισούται με 116,7 τρισεκατομμύρια δολάρια – το 49% του ΑΕΠ – καθιστώντας το τρεις φορές μεγαλύτερο από την οικονομία των ΗΠΑ.
Αυτό δεν θα πρέπει να προκαλεί ιδιαίτερη έκπληξη, κυρίως επειδή οι μη δυτικές χώρες φιλοξενούν πολύ περισσότερους ανθρώπους. Όπως επισημαίνει ο Peyman, τόσο η Κίνα όσο και η Ινδία έχουν πληθυσμό τέσσερις φορές μεγαλύτερο από τις ΗΠΑ, οπότε το συνδυασμένο ΑΕΠ τους θα ήταν διπλάσιο από αυτό των ΗΠΑ, ακόμη και με το ένα τέταρτο του κατά κεφαλήν εισοδήματος της Αμερικής. Όπως το θέτει, “οι αριθμοί του πληθυσμού υπαγορεύουν ότι η Δύση είναι μόνο το 10%, οι υπόλοιποι το 90%”.
Σίγουρα, όσον αφορά το ΑΕΠ, η Δύση έχει συχνά ξεπεράσει κατά πολύ το δημογραφικό της βάρος. Το 1950, η Δύση (συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας) αντιπροσώπευε μόλις το 22,4% του παγκόσμιου πληθυσμού, αλλά το 59,9% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Εν τω μεταξύ, η Ασία (χωρίς την Ιαπωνία) αντιπροσώπευε μόλις το 15,4% του παγκόσμιου ΑΕΠ, παρά το γεγονός ότι φιλοξενούσε το 51,4% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Η βιομηχανική επανάσταση, η οποία προσέφερε στη Δύση σημαντικά οικονομικά πλεονεκτήματα, μαζί με την αποικιακή εκμετάλλευση, συμβάλλουν στην εξήγηση αυτής της απόκλισης. Το 1820, τα μερίδια ήταν πολύ πιο ισορροπημένα: Η Ασία (εξαιρουμένης της Ιαπωνίας) αντιπροσώπευε το 65,2% του παγκόσμιου πληθυσμού και το 56,4% του παγκόσμιου ΑΕΠ. Μέχρι τα μέσα αυτού του αιώνα, ωστόσο, ο πληθυσμός των υπολοίπων θα είναι 3,8 φορές μεγαλύτερος από εκείνον της Δύσης (συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας) και το ΑΕΠ της θα είναι 1,7 φορές μεγαλύτερο. Όπως σημειώνει ο Peyman, η αύξηση των επενδύσεων στις υπόλοιπες χώρες, και κυρίως στην εκπαίδευση, έχει διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην αύξηση της παραγωγικότητας και στην επανεξισορρόπηση της παγκόσμιας παραγωγής και του εισοδήματος.
Οι επενδύσεις αυτές θα συνεχίσουν να αποδίδουν. Το McKinsey Global Institute προέβλεψε πέρυσι ότι στη νέα πολυπολική παγκόσμια τάξη, “η τεχνολογία μπορεί να μετακινηθεί στο προσκήνιο του γεωπολιτικού ανταγωνισμού”. Δεδομένου ότι το ανθρώπινο κεφάλαιο, σε συνδυασμό με τη διακυβέρνηση, είναι απαραίτητο για να μεταφραστεί η τεχνολογική πρόοδος σε αύξηση της παραγωγικότητας, η Ασία έχει πλεονέκτημα: μέχρι το 2030, η περιοχή θα παράγει περισσότερο από το 70% των αποφοίτων STEM (επιστήμη, τεχνολογία, μηχανική και μαθηματικά) στην G20, με την Κίνα μόνη της να αντιπροσωπεύει το 35% και την Ινδία το 27%. Επιπλέον, ενώ οι υπόλοιποι μπορεί να υστερούν σε επίπεδο έρευνας αιχμής, έχουν αποδειχθεί ικανοί στην εφαρμογή δυτικών καινοτομιών σε καταναλωτικά προϊόντα και υπηρεσίες. Ο Peyman, βασιζόμενος στις εμπειρίες του από τη διαμονή του σε κινεζικές πόλεις και τη μελέτη κινεζικών εταιρειών, περιγράφει τη μετάβαση της Κίνας στη νεωτερικότητα, την οποία μιμούνται, σε διαφορετικό βαθμό, οι υπόλοιπες χώρες. Για κάθε προειδοποίηση ότι η Κίνα θα καταρρεύσει κάτω από το βάρος ενός ταχέως γηράσκοντος πληθυσμού, ενός καταπιεστικού αυταρχισμού, μιας τεράστιας υπερχρέωσης και μιας επιβράδυνσης της ανάπτυξης, στο βιβλίο του Peyman υπάρχει ένα παράδειγμα της Κίνας που αξιοποιεί με επιτυχία την κλίμακα, την επιχειρηματικότητα και την καινοτομία για να προωθήσει τους στόχους και τα συμφέροντά της.
Δυστυχώς, θλίβεται ο Peyman, οι ΗΠΑ παραμένουν “τυφλωμένες από την υπεροχή”, γεγονός που τις κάνει να “αργούν να δουν τη δύναμή τους να φθίνει”. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι οι περισσότεροι Δυτικοί θεωρούν δεδομένο ότι οι υπόλοιποι είναι τόσο ετερόκλητοι που δεν θα μπορούσαν να θέσουν μια συνεκτική, βιώσιμη πρόκληση σε χώρες που κυριαρχούν εδώ και καιρό στην παγκόσμια τάξη πραγμάτων.
Ακόμη και αν η Δύση αναγνωρίσει την αποδυνάμωσή της, σημειώνει ο Peyman, η προσαρμογή σε αυτήν δεν θα είναι εύκολη. Με τη συντριπτική πλειονότητα του παγκόσμιου πληθυσμού να ζει εκτός της Δύσης, οι υπόλοιποι δεν θα δέχονται πλέον “τον αποκλεισμό από την παγκόσμια λήψη αποφάσεων”. Οι υπόλοιποι δεν επιδιώκουν να αποκλείσουν τη Δύση με το ίδιο νόμισμα, αλλά θέλουν να διαδραματίσουν ηγετικό ρόλο στην αναδιαμόρφωση των παγκόσμιων κανόνων του παιχνιδιού -που διαμορφώθηκαν από τη Δύση- για τον εικοστό πρώτο αιώνα.
Ο Peyman καταλήγει προτρέποντας τον πρόεδρο των ΗΠΑ Μπάιντεν και τον Κινέζο πρόεδρο Σι – τους ηγέτες της Δύσης και των υπολοίπων, αντίστοιχα – να καταλήξουν σε μια μεγάλη συμφωνία, όπως αυτή που έκανε ο Νίξον με τον Μάο Τσετούνγκ στις αρχές της δεκαετίας του 1970. Μια τέτοια διαπραγμάτευση θα υποστήριζε μεγαλύτερη συνεργασία στις μεγάλες προκλήσεις της εποχής μας – αρχής γενομένης από την κλιματική αλλαγή – μειώνοντας παράλληλα την πιθανότητα καταστροφικών συγκρούσεων.
Αλλά μια συμφωνία πρέπει επίσης να γίνει μεταξύ του κράτους, του οποίου η δύναμη αυξάνεται, και των δυνάμεων της αγοράς, οι οποίες γίνονται όλο και πιο αδύναμες. Αιφνίδιες, μονομερείς αλλαγές πολιτικής, όπως η επιβολή ή η αυστηροποίηση των κυρώσεων, διαταράσσουν τις δραστηριότητες των ιδιωτικών εταιρειών και υπονομεύουν την κερδοφορία τους. Για να διατηρηθεί ο οικονομικός δυναμισμός εν μέσω γεωπολιτικών εντάσεων, οι κανόνες που διέπουν το εμπόριο και τις επενδύσεις του ιδιωτικού τομέα -συμπεριλαμβανομένων τυχόν “κόκκινων γραμμών” εθνικής ασφάλειας- πρέπει να αποσαφηνιστούν και να γίνουν σεβαστοί. Η χώρα που θα παράσχει αυτούς τους κανόνες θα διαμορφώσει τη νέα παγκόσμια τάξη, ακόμη και αν δεν έχει το μεγαλύτερο ΑΕΠ ή πληθυσμό.
Ο Andrew Sheng είναι διακεκριμένος συνεργάτης του Asia Global Institute στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ.
Ο Xiao Geng, πρόεδρος του Hong Kong Institution for International Finance, είναι καθηγητής και διευθυντής του Ινστιτούτου Πολιτικής και Πρακτικής στο Shenzhen Finance Institute στο The Chinese University of Hong Kong, Shenzhen.
